La temporada regular de la NFL llega a su etapa culminante este fin de semana. En la conferencia americana tenemos dos boletos disponibles para los Playoffs, uno se define dentro de unas horas con el juego entre Jaguares y Titanes para definir al campeón del AFC Sur. Mientras que el tercer y definitivo boleto dentro de los comodines estará entre los siguientes tres equipos: New England Patriots, Miami Dolphins y los Pittsburgh Steelers.
7.- New England Patriots(8-8).
Después de vencer a los delfines la semana pasada tomaron el séptimo lugar de la siembra y con ello dependen exclusivamente de su resultado para acceder a los Playoffs. Un triunfo en el Highmark Stadium frente a los Buffalo Bills asegura su lugar entre los 7 mejores de la conferencia.
Para la mala fortuna de los Patriots su rival son los Bills (rival más fuerte), en comparación a los dos equipos que buscan el séptimo lugar de la siembra. Con la motivación que van a tener en Buffalo luego de lo sucedido Hamlin el pasado MNF y ver como ha demostrado mejoría con el paso de los días, Bill Bellichick y compañía deberán tener una Master Class defensiva para salir con el boleto en la mano.
Una derrota le abre la puerta a los Dolphins y Steelers para tomar ese puesto.
8.- Miami Dolphins (8-8).
Las esperanzas de playoffs de los Dolphins están sobre los hombros de su tercer mariscal de campo elegido en la ronda final del draft en 2022 que ha sido titular en un partido de la NFL: Semana 6 contra los Minnesota Vikings.
Al igual que su anterior equipo (49ers) los Dolphins deberán echar mano de su tercer mariscal de campo en un momento importante de su temporada. Las rachas de victorias y derrotas que han tenido los Dolphins han colocado al equipo del sur de la florida en está situación, sin embargo, todavía tienen una oportunidad más para cumplir con el objetivo.
“Una cosa que me he estado diciendo toda la semana es que no tengo que ser un héroe”, dijo Thompson entre semana. “Simplemente tengo que ser Skylar Thompson. Eso es lo que estoy emocionado de hacer, salir, sonreír, divertirme y jugar el juego que amo”.
El entrenador Mike McDaniel confirmó el viernes que Thompson será el titular para el juego del domingo y complemento su comentario diciendo que Thompson tuvo una práctica “sobresaliente” el jueves y debería prosperar porque está obteniendo todas las repeticiones iniciales.
“Fue diligente y comunicativo desde el principio, confiado y dueño del plan (de juego)”, dijo McDaniel. “Estoy muy emocionado de que tenga su merecida oportunidad y espero que pueda establecer un récord de mariscal de campo suplente de los Miami Dolphins de la temporada 2022 de comenzar y terminar un juego”.
Las esperanzas de los Dolphins, Mike McDaniel el gerente general, Chris Grier y toda la afición de Miami recae en los hombros de Thompson. Una derrota sería muy dolorosa y extendería la racha sin participaciones en playoffs que tiene el equipo desde 2016.
“Tengo una gran oportunidad aquí delante de mí, algo por lo que siempre he trabajado y soñado toda mi vida. Y dediqué mucho tiempo a este juego”, dijo Thompson. “La semana de práctica ha sido realmente buena. Obviamente, puedo hacer todas las repeticiones con los unos”.
En grandes crisis surgen grandes oportunidades y Thompson al igual que Brock Purdy (49ers) o en su momento Bailey Zappe (Patriots) en un día inspirado puede ser el héroe para Miami.
9.- Pittsburgh Steelers (8-8).
El equipo que más combinaciones necesita para acceder a los Playoffs pero nada descabellado que ocurra por la irregularidad demostrada por los equipos, son los Steelers. Luego de estar al borde de precipicio al colocarse 3-7 luego de 10 partidos. Todo parecía que la temporada estaba perdida, sin embargo, fiel al estilo de su entrenador, Mike Tomlin. Pittsburgh no bajaron la guardia y con el novato Pickett entrando en ritmo la cortina de acero ha ganado 5 de los últimos 6 partidos para meterse en la pelea.
Si desean obtener el comeback de la temporada, deben ganarle a los Browns en Heinz Field y esperar que Patriots pierdan en Buffalo y los Jets ganen en Miami para reclamar el séptimo lugar. Si pierden contra Cleveland están eliminados de la contienda. Pero si ganan y Patriots o Dolphins ganan también quedan fuera por criterio de desempate: Patriots le ganó a los Steelers en la semana 2 y Miami ganó el duelo directo contra Pittsburgh en la semana 7.
Qué pasa si Steelers, Dolphins y Patriots pierden.
El equipo clasificado sería los Jacksonville Jaguars, siempre y cuando pierdan su duelo contra los titanes. Un triunfo les da el titulo divisional, por el contrario, si los titanes no ganan están eliminados y avanzarían los patriots por no haber movimiento en los lugares entre los equipos.