La gran calidad que ofrece la NFL no viene de improvisar y hacer las cosas de mala forma, en esta liga todo se planifica y se organiza en eventos con fechas clave a tener en consideración.
Si bien este año es atípico con toda la situación de la pandemia, la NFL se ha organizado privilegiando seguir las recomendaciones sanitarias tanto de los gobiernos locales como las adicionales que garanticen minimizar los contagios.
El ejemplo más claro será el NFL Combine, un evento que anualmente reúne en Indianápolis a los jóvenes prospectos para realizar diversas pruebas de acuerdo a su posición para poder recabar la información que apoye la toma de decisiones entorno al reclutamiento colegial. Este evento ha tenido que suspenderse en su formato habitual, ya que, promoviendo el distanciamiento social, no se realizará en una sola ubicación, ni tampoco se realizará de forma simultánea. Además, parte fundamental del proceso como son las entrevistas con entrenadores, gerentes y exploradores de talento, serán realizadas a través de videollamadas.
Otros eventos que serán llevados con mayor cuidado y en los que existe mucha incertidumbre son los Pro-Days universitarios. En estas exhibiciones organizadas por cada universidad, se realizan rutinas donde los prospectos lucen sus talentos en rutinas preparadas por los entrenadores de los chicos con cierta retroalimentación de los equipos de la NFL. Debido a las restricciones particulares de cada región, se tendrán condiciones muy distintas y en algunos casos, podrían verse limitados a exhibiciones individuales.
Con esto el NFL Draft 2021 tendrá una identidad muy peculiar y es necesario estar al tanto de algunas fechas claves.
23 de Febrero
Primer día para nombrar jugadores franquicia y jugadores de transición.
Con la finalidad de evitar perder talento en la agencia libre, cada equipo tiene opción de usar la etiqueta de jugador franquicia sobre alguno de sus elementos cuyo contrato finaliza con la temporada. Esto implica extender el contrato del jugador por una temporada, otorgando un salario calculado en función de los cinco jugadores mejor pagados en la posición para la temporada que concluye. La etiqueta de jugador franquicia existe en dos formatos: exclusivo y no exclusivo; el primero impide que el jugador negocie con otros equipos, mientras el segundo permite explorar opciones, pero cualquier oferta puede ser igualada por su equipo actual. Otra opción similar es la etiqueta de jugador de transición, en la que el salario por un año se calcula con base en el promedio de los diez mejores ingresos en la posición.
1 de Marzo
Propiamente no es una fecha de la NFL, pero es la fecha que estableció la NCAA como límite para que los jóvenes de tercer año (Juniors) declaren su intención de ingresar en el Draft de la NFL. En esta fecha se confirmará la lista de prospectos de la clase 2021.
9 de Marzo
El periodo de dos semanas para asignar la etiqueta de jugador franquicia cierra a las 4:00 PM tiempo del este de los Estados Unidos.
15 de Marzo
Inicia el periodo legal para negociar con jugadores de otros equipos que eventualmente se convertirán en agentes libres. Durante dos días los jugadores pueden recibir ofertas y acordar nuevos contratos, pero no se pueden oficializar hasta el inicio administrativo de la temporada 2021.
17 de Marzo
A las 4:00 PM tiempo del este, inicia administrativamente la temporada 2021 de la NFL. Este es el año nuevo de la liga, con el que arranca oficialmente la agencia libre. Los equipos pueden empezar a firmar nuevos agentes libres y los canjes se hacen oficiales.
5 de Abril
Los siete equipos que contrataron nuevos entrenadores en jefe (Atlanta, Detroit, Houston, Jacksonville, L.A. Chargers, N.Y. Jets y Philadelphia) pueden comenzar sus programas de entrenamiento.
19 de Abril
El resto de equipos pueden iniciar sus programas de entrenamiento. Esto incluye a los Miami Dolphins y de acuerdo a la situación que observe la pandemia, podrían ser más sesiones virtuales, entrenamientos por grupos reducidos, entrenamientos con bastante distanciamiento social o algo más cercano a la normalidad de la NFL.
23 de Abril
Fecha límite para la firma de hojas de oferta por los agentes libres restringidos y aquellos que acordaron una oferta.
28 de Abril
Último día para igualar ofertas por agentes libres. Esta fecha es clave para resolver la situación de los agentes libres restringidos que firmaron una oferta y cuyos equipos tengan derecho a igualar o rechazar una oferta.
29 de Abril al 1 de Mayo
NFL Draft 2021.
Durante tres días se realizará el reclutamiento colegial. El escenario más probable es repetir un Draft virtual similar al que se presentó en 2020. El primer día se realiza la primera ronda, durante el segundo día se llevan a cabo las selecciones de segunda y tercera rondas y el último día se reclutan las rondas cuarta a la séptima.
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