Cuando se menciona el NFL Draft, seguro viene a la mente la presentación de superestrellas que agregan talento a cada franquicia de la NFL.
Si bien la fiesta donde los aficionados reciben a los nuevos jugadores de las franquicias de la NFL está repleta de luces y altas expectativas, el reclutamiento colegial esconde un realidad que resulta obscura y estremecedora.
Ser jugador en la NFL es un trabajo soñado, donde se paga millonadas a atletas por jugar un deporte que les apasiona. Pero el football no viene gratuito. Dejando de lado el extraordinario caso de Tom Brady, bien sea por lesiones, edad, nivel físico o problemas legales, la mayoría de las carreras de los jugadores en la NFL no suelen durar muchos años. Esto obliga a que el proceso de renovación de la liga sea uno de los más demandantes en más de un sentido.
Así cada año hay miles de prospectos que emergen del football colegial en busca de una oportunidad en la NFL, en lo que es una entrevista colectiva de trabajo muy larga, extraña y llena de retos.
El primer paso es reunir a los prospectos, intentando identificar las áreas que pueden mejorar durante el proceso de reclutamiento y que pueda modificar su valor como prospecto. Para esto hay varios eventos donde ciertos prospectos son convocados para recibir orientación, entrenamiento y entrar en comunicación con miembros de la liga.
Al principio del proceso, se requiere evaluar a los prospectos de programas menores o con alguna situación que alerte a los tomadores de decisiones en la NFL. Y es que justo en esta etapa del proceso es cuando se destacan problemas de adicciones, problemas mentales, lesiones y situaciones administrativas, académicas y hasta legales que han marginado a prospectos que de otra forma estarían en posiciones destacadas del reclutamiento.
De tal forma, el primer evento es el Hula Bowl, que tradicionalmente es llevado a acabo en Hawaii, pero que este año se traslado a Orlando, Florida. El Hula Bowl fue establecido en 1946 tras la Segunda Guerra Mundial y tiene una relevancia mayor en el proceso, ya que durante una semana, los prospectos reciben orientación, evaluaciones, asesorías y entrenamiento de grandes coaches, se contactan con algunos de los mejores agentes del negocio y regularmente encuentran un equipo de entrenadores que les apoyan en todo tipo de formas. Personajes como Drew Bress, Ricky Williams o Jim Brown han participado en el Hula Bowl que año con año representa el primer paso de una exitosa carrera para muchos.
Este año, por cuestiones de la pandemia y estrategia de la NFL, el evento se desplazó al estadio de la Universidad de Central Florida donde se congregaron jugadores invitados de NCAA, más algunos invitados de Canadá, Japón, Australia y Reino Unido. Siguiendo la tradición del Hula Bowl, se dividió a los prospectos en dos equipos, por una parte el equipo Kai (Agua) que estuvo dirigido por el legendario entrenador en jefe de Baltimore y ganador del Super Bowl XXXV, Brian Billick, y por otro lado, el equipo Aina (Tierra) fue dirigido por el ex-entrenador de los Atlanta Falcons, Mike Smith.
Otros entrenadores que acompañaron el evento fueron: Wade Phillips, Mike Tice, Taylor Jones, Kevin Sumlin, Bill Johnson, Carnell Lake, Mark Collins, Ron Turner, Tim Lewis, Tony Wise, Jonathan Hayes, Gerald Brown, Jay Hayes, Bob Sanders, Andrew Weidinger, todos con enorme experiencia. Como ejemplo, Tony Wise fue entrenador de línea ofensiva de los Miami Dolphins de 2001 a 2004, además de haber sido parte del staff de Cowboys, Bears, Panthers, Jets y varios equipos colegiales entre 1973 y 2010.
Durante el Hula Bowl, destacaron algunos prospectos que han subido sus bonos y atraído la atención de scouts y tomadores de decisiones en la NFL.
Levi Lewis, mariscal de Louisiana mostró buen brazo, una precisión mejor a lo esperado y contrario a lo que muestra la mayoría de sus juegos en colegial, no abusó de su físico, se mantuvo en la bolsa, demostrando gran manejo del bolsillo y resolvió algunos primeros y diez con sus piernas, demostrando condiciones atléticas excepcionales.
Su rival, el mariscal McKenzie Milton, miembro de Florida State pero que inició su carrera con UCF retornó al campo de los Knights para demostrar que la terrible lesión sufrida en 2018, que amenazó su carrera deportiva, quedó en el pasado y dio flashazos de un brazo que podría resultar el más potente en la clase. Milton movió bien la ofensiva y si bien tuvo una intercepción que termina definiendo el partido, sin duda alguna entró en la conversación por un hacerse de un puesto al principio del último día del Draft.
Como posibles objetivos para los Dolphins, destacó el centro de LSU, Liam Shanahan, quien lució como un liniero veterano de la NFL, dominando sobre los defensivos rivales y manifestando excelente comunicación con sus compañeros. Su liderazgo seguramente lo catapultó en muchos draftboards.
Posiblemente lo más destacado del partido fueron los corredores, donde Isaih Pacheco de Rutgers y Julius Chestnut de Sacred Heart University mostraron grandes capacidades y fortaleza adecuada para el siguiente nivel. Son corredores que habrá que dar seguimiento., en especial a Pacheco que es elusivo y posee mucha fuerza.
El guardia de Florida, Stewert Reese podría ser un ingrediente adecuado para intentar completar al línea ofensiva de los Dolphins. Durante el Hula Bowl no permitió intrusiones en su asignatura y generó buenos bloqueos.
Andrew Ogletree es un caso interesante, pues jugó en colegial como ala cerrada, pero luce más como un receptor en su camino al nivel profesional. Puede ser la sorpresa del Draft, aportando mucho desde el día uno.
A continuación se listan las escuadras del Hula Bowl.
Equino Aina
Núm | Posición | Nombre | Universidad |
0 | P | Tommy Heatherly | Florida International |
1 | DE | Scott Patchan | Colorado State |
2 | WR | Bryce Singleton | Florida International |
3 | CB | Tre Bugg | Air Force |
4 | S | Miles Hayes | Robert Morris |
5 | TE | Sean Dykes | Memphis |
6 | S | Amari Carter | Miami (FL) |
7 | RB | Julius Chestnut | Sacred Heart |
9 | WR | Luguan Winningham | Central Arkansas |
10 | QB | McKenzie Milton | Florida State |
11 | RB | Quay Holmes | East Tennessee State |
12 | LB | Luke Masterson | Wake Forest |
13 | QB | Anthony Brown | Oregon |
14 | LB | Storey Jackson | Liberty |
15 | DE | Keir Thomas | Florida State |
16 | K | Nick Sciba | Wake Forest |
17 | LB | Jahad Woods | Washington State |
18 | QB | Brandon Peters | Illinois |
20 | S | Warren Saba | East Carolina |
21 | DE | Aaron Mosby | Fresno State |
22 | RB | Stephen Carr | Indiana |
23 | S | Tyree Robinson | East Tennessee State |
24 | RB | Charles Williams | UNLV |
25 | LB | Blaze Alldredge | Missouri |
26 | CB | Theo Jackson | Tennessee |
27 | CB | Sam Webb | Missouri Western |
28 | CB | Christian Holmes | Oklahoma State |
29 | LB | Silas Kelly | Coastal Carolina |
30 | FB | Joey Kenny | Rhode Island |
31 | WR | Travell Harris | Washington State |
32 | CB | Jacobi Francis | Memphis |
33 | S | Derrion Rakestraw | Tulane |
34 | LB | Teddy Gallagher | Costal Carolina |
48 | DT | Demetrius Taylor | Appalachian State |
50 | OG | Cole Schneider | Central Florida |
52 | OG | Stewart Reese | Florida |
54 | OC | Alex Mollette | Marshall |
55 | DT | Antonia Valentino | Florida |
58 | OG | Devontay Love-Taylor | Florida State |
62 | OT | Jarrid Williams | Miami (FL) |
63 | OT | Alex Palczewski | Illinois |
65 | OT | Tristen Taylor | Eastern Washington |
66 | OC | Matt Allen | Michigan State |
74 | LS | Cameron Kaye | Troy |
77 | OG | Vincent McConnell | Cincinnati |
78 | OT | AJ Arcuri | Michigan State |
81 | TE | Andrew Ogletree | Youngstown State |
82 | WR | Shigeya Masunami | Kansas University |
83 | WR | Mike Harley | Miami (FL) |
84 | WR | Jalen Virgil | Appalachian State |
85 | TE | Thomas Odukoya | Eastern Michigan |
86 | TE | Peyton Hendershot | Indiana |
88 | WR | Keith Corbin | Jackson State |
95 | DT | Ben Stille | Nebraska |
96 | DT | Ralfs Rusins | Liberty |
99 | DE | Owen Carney | Illinois |
Equipo Kaia
Núm | Posición | Nombre | Universidad |
0 | WR | Demetris Robertson | Auburn |
1 | S | Antwon Kincade | Western Kentucky |
2 | S | Tariq Carpenter | Georgia Tech |
3 | LB | Kadofi Wright | Buffalo |
4 | WR | Kwamie Lassiter | Kansas |
5 | RB | Raheem Blackshear | Virginia Tech |
6 | LB | Riko Jeffers | Texas Tech |
7 | WR | Jared Smart | Hawaii |
8 | RB | Bryant Koback | Toledo |
9 | R | Kevin Marks | Buffalo |
10 | RB | Isiah Pacheco | Rutgers |
11 | CB | Christian Benford | Villanova |
12 | S | Jaylan Foster | South Carolina |
13 | LB | Vi Jones | North Carolina State |
14 | QB | Levi Lewis | Louisiana Lafayette |
15 | QB | Cole Kelley | Southeastern Louisiana |
16 | CB | Coney Durr | Minnesota |
17 | QB | Nick Starkel | San Jose State |
19 | CB | Tayler Hawkins | San Diego State |
23 | CB | Tyree Robinson | East Tennessee State |
25 | CB | Deane Leonard | Ole Miss |
29 | S | Joesph Blount | Virginia |
31 | S | Juanyeh Thomas | Georgia Tech |
33 | LB | Jack Gibbens | Minnesota |
39 | K | Jonathan Doerer | Notre Dame |
40 | LB | Drew White | Notre Dame |
41 | DT | Kurt Hinish | Notre Dame |
42 | DE | Isaiah Chambers | McNeese State |
44 | DE | Ty Shelby | Louisiana-Monroe |
45 | FB | Roger Carter | Georgia State |
47 | P | John Haggerty | Western Kentucky |
49 | LS | Antonio Ortiz | TCU |
52 | DE | Tomon Fox | North Carolina |
54 | LB | Bryce Notree | Southern Illinois |
56 | OC | Liam Shanahan | LSU |
58 | OG | Brayden Patton | Northern Illinois |
59 | OT | Brodarious Hamm | Auburn |
62 | OG | Cain Madden | Notre Dame |
64 | OT | Ben Petrula | Boston College |
65 | OG | Paul Grattan | UCLA |
66 | OG | Kohl Levao | Hawaii |
70 | OT | Sam Schlueter | Minnesota |
75 | TR | Tanner Owen | Northwest Missouri State |
77 | OG | Liam Fornadel | James Madison |
80 | WR | Isaiah Weston | Northern Iowa |
81 | WR | Andrew Kamienski | North Central (IL) |
82 | TE | Travis Koontz | Texas Tech |
83 | WR | Ryo Miyazawa | Oberlin University |
84 | WR | Stephon Robinson | Northwestern |
85 | TE | Jamal Pettigrew | McNeese State |
86 | TE | Cade Brewer | Texas |
87 | DE | Tyler Johnson | Arizona State |
88 | TE | Daniel Imatorbhebhe | Kansas State |
92 | DT | Ralph Holley | Western Michigan |
97 | DT | Dion Novil | North Texas |
98 | DT | Sam Roberts | Northwest Missouri State |
CB | Tristin McCullom | Sam Houston State | |
LB | Isaiah Graham-Mobley | Boston College |